Петунии — необыкновенно популярные цветы. Яркие, нарядные модницы. А ещё, если роза является королевой цветов, то петуния, бесспорно, принцесса, так она нежна и трогательна в своей красоте. По разнообразию цветения петуния сравнима тоже с розой. Окраска цветков поражает своим великолепием: от белых и до бархатисто-черных оттенков, с всевозможными контрастными звездами и каймой.
Любимица-фаворитка просто незаменима у цветоводов, представить без неё цветущий сад невозможно. Такое всенародное признание петуния заслужила вполне обоснованно. Посудите сами: весь сезон петунии украшают клумбы своими выразительными яркими цветками — воронками, сочетаясь с любым цветением. А предела многообразию петуний просто нет: они разные не только по окраске венчика, но и по размеру, по форме и высоте. Есть сорта с бахромой по краю, есть махровые, а ещё вывели каскадные и ампельные виды, которые своими свисающими изящными цветочными гирляндами неотразимо раскрашивают балконы, окна, террасы. Каскадные виды на гибких стеблях ниспадают не только вниз на подвешенных кашпо, но и растут вверх, а ампельные имеют более длинные побеги, сплошь усеянные некрупными цветками.
Относительная простота ухода за петуниями доступна любым рукам, минимум усилий, и труд будет обязательно вознагражден буйством красок и ароматом цветения.
Размножать петунии лучше семенами, хотя и вегетативный способ совсем неплох. Среди многочисленных сортов много гибридных форм, а они, как известно, или стерильны или не сохраняют сортовых признаков, переопыляясь и теряя их. В этом случае годится вегетативный способ размножения, а это довольно просто. Нарезанные черенки ставят в воду для образования корней. Для этого на зиму следует сохранить маточные растения, которые держать лучше в теплице, но можно и на окне. Кроме того, годятся верхушки рассады, прищипанные весной над пятью-шестью молодыми листочками для стимуляции роста боковых побегов.
Петунии могут и сами, без помощи человека, создавать пышные кустики. Длинный, вытянувшийся стебель в конечном итоге приляжет на землю и вскоре из каждой пазухи пустятся вверх боковые побеги, образуя своими силами замечательный цветущий кустик.
Но основным способом размножения являются всё же семена. Чтобы ускорить цветение, семена можно высевать уже в феврале, но с обязательной подсветкой. Мелкоцветковые виды зацветут через семьдесят — семьдесят пять дней, а крупноцветковые — через восемьдесят — девяносто.
А в середине марта день достигает нужной продолжительности, и рассада быстро пойдёт в рост. Следует помнить, что мельчайшие семена петуний высевают поверхностно, не присыпая почвой и оставляя на свету, свет стимулирует рост. Ящик с рассадой прикрывают стеклом или пленкой, снимая образовавшийся конденсат.
Если семена в гранулах, то их легко разложить равномерно, не загущая посевы. Для этого зубочисткой, смоченной в воде, подхватывают гранулу, она приклеивается к острому концу и её переносят на грунт, слегка прижимая. Крошечные корешки порой не могут достать почву и погибают. Поливать нежные всходы следует осторожно, под корешок, из шприца или стаканчика с желобком.
Пикируют петунии через четыре недели после всходов, и после окончания угрозы заморозков их высаживают на грядки. Очень отзывчивы яркие и броские красавицы на дождевую влагу. Приходилось наблюдать, как вбитые в землю ливнем, ставшие неряшливыми, они после дождя преображались на глазах, сразу раскрывая множество бутонов, поражая ослепительным цветением. Но, переувлажнения, застоя воды не терпят, листья повисают и растение гибнет.
Петунии дают обильные семена. В каждой коробочке, на месте увядшего цветка, образуется до ста семян. Те цветущие растения, которые хотелось видеть и на следующий год, нужно пометить и по мере вызревания собрать с них семена. Берут коробочки, обычно, от первого цветения, с нижних цветков, просушивают и хранят в бумажных пакетах. Всхожесть сохраняется четыре года.
Принцесса петуния хороша как сама по себе, так и в соседстве с другими летниками. Колеусы и цинерарии, вербены и львиные зевы, бархатцы и агератумы — все они создают прекрасное и неповторимое сочетание с красавицей петунией.